Comment les éponges de mer survivent-elles sans organes ?

17 . Nov . 2023

Les éponges n'ont pas de système nerveux, digestif ou circulatoire. Comptez plutôt sur le maintien d’un débit d’eau constant dans leur corps pour obtenir de la nourriture et de l’oxygène et pour éliminer les déchets.

Les éponges sont des animaux appartenant au phylum Porifera, qui signifie « porteur de pores ». Ce nom leur convient parfaitement puisque leur corps rigide est couvert de petits trous. Les éponges sont des membres uniques du règne animal. Ils possèdent plusieurs traits qui les distinguent des autres espèces sauvages aquatiques.

Les éponges n’ont pas de système nerveux ni d’organes comme les animaux. Cela signifie qu’ils n’ont ni yeux, ni oreilles, ni la capacité de ressentir physiquement quoi que ce soit. Cependant, ils possèdent des cellules spécialisées qui remplissent différentes fonctions au sein de leur corps. Bien que les éponges adultes ne soient pas mobiles, elles sont capables de réagir à certains stimuli physiques malgré l’absence d’organes et de systèmes sensoriels conventionnels. Les éponges n’ont ni nerfs ni cerveau, elles n’ont donc aucune capacité à contrôler cognitivement leurs mouvements. Leur anatomie simple est similaire à celle des premiers membres du règne animal.

Comme les éponges n’ont pas de véritables organes sensoriels, elles ne sont pas capables de chasser des proies. Heureusement, ils n’ont pas besoin de se déplacer pour trouver de la nourriture. Ces animaux poussent sur des surfaces dures le long du sol, sous les océans, les lacs et les plans d’eau. Les pores qui recouvrent leur corps sont remplis de cellules spécialisées appelées choanocytes. Ces cellules sont équipées de petits tentacules appelés flagelles qui se déplacent d'avant en arrière pour aspirer l'eau dans le corps de l'éponge. L'éponge filtre les petits organismes, comme les bactéries et le plancton, hors de l'eau et les consomme par un processus de phagocytose, selon Animal Diversity Web. Les éponges manquent de sang ou de système circulatoire, de sorte que chaque cellule digère et traite les aliments individuellement.

Les éponges ne peuvent pas digérer tout ce qu'elles trouvent dans l'eau, elles expulsent donc ou « vomissent » ces particules non comestibles. Certains chercheurs comparent ce processus à un éternuement, puisque l’eau et les matières non comestibles sont expulsées par une contraction corporelle rapide à travers l’éponge. Bien que les scientifiques ne comprennent pas entièrement le mécanisme qui permet aux éponges de coordonner une contraction corporelle, ils ont découvert que les fluctuations des niveaux de calcium dans tout le corps sont associées au réflexe, selon la Society for Integrative and Comparative Biology. Une succession rapide de pics et de baisses du taux de calcium se produit lors du réflexe d'éternuement chez certaines espèces d'éponges.

Les éponges sont hermaphrodites, elles ne sont donc pas limitées par leur sexe. Chaque organisme peut agir comme un mâle ou une femelle et peut changer de rôle lors du prochain cycle de reproduction. Les éponges peuvent se reproduire sexuellement avec d’autres individus ou procréer de manière asexuée. Chaque œuf fécondé se développe en une sphère de cellules flottantes appelée blastula. L'éponge pour bébé flotte librement dans l'eau pendant des semaines ou des mois avant de s'installer et de devenir une éponge adulte. Les larves d'éponges sont dépourvues d'organes et de systèmes sensoriels, tout comme les adultes, mais elles sont considérablement plus mobiles et peuvent parcourir de grandes distances sur les courants d'eau avant de s'établir.

Tous s’attachent à la matière solide pour croître et prospérer. Ils sont recouverts d'ostia, qui sont des pores pénétrant dans leur corps. Ces pores jouent un rôle essentiel dans leur survie en permettant l'entrée de nourriture et d'eau dans leurs systèmes.

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